它体形较大，体长约110厘米，体重7 - 14千克，翼展约2米。成年秃鹫浑身黑褐色，头部为褐色绒羽，后头羽色稍淡，颈裸出呈铅蓝色，皱领白褐色，胸、腹具淡色纵纹；幼年秃鹫羽色深，头部生有黑色短绒羽，喙、蜡膜和腿呈粉红色。
秃鹫通常在欧洲、中东和亚洲大部分地区繁殖，在中东、亚洲和非洲地区越冬，在中国分布较广泛。主要栖息于低山丘陵、高山荒原等环境。它是腐食性鸟类，主要以动物腐肉为食，偶尔捕捉小型兽类等活体动物。其飞行能力较强，能高空翱翔达几个小时。
在繁殖上为“一夫一妻制” ，筑巢于裸露高山地区，每窝产卵1 - 2枚，雌雄共同参与孵卵和育雏。
它是中国国家一级保护野生动物，被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》近危（NT）级别。其数量减少原因包括药物影响、人类活动干扰、猎物减少、栖息地丧失和全球气候变化等。
在藏族文化中，秃鹫是“神鸟”，与天葬习俗相关；在近代国画中也常被描绘，以潘天寿的秃鹫作品最为著名。
